Lotyšský institut zahraniční politiky byl založen v Rize v roce 1992 jako nezisková organizace, která má za úkol poskytovat lotyšským činitelům s rozhodovací pravomocí, odborníkům a široké veřejnosti analýzy, doporučení a informace o mezinárodních procesech, otázkách regionální bezpečnosti, strategiích a možnostech zahraniční politiky. Institut je nezávislou asociací pro výzkum, publikace, přednášky, semináře a konference o otázkách mezinárodní politiky.
Mezi lotyšskými výzkumnými středisky je lotyšský institut zahraniční politiky nejstarší a jednou z nejznámějších a mezinárodně uznávaných organizací specializujících se na mezinárodní otázky. Ve snaze poskytnout znalosti a odborné znalosti z lotyšského hlediska se institut a jeho výzkumní pracovníci účastnili a koordinovali řadu různých mezinárodních výzkumných projektů. V poslední době byly hlavními výzkumnými tématy ústavu:
- Hodnocení lotyšských oblastí zahraniční politiky,
- transatlantické vztahy,
- Politiky Evropské unie, včetně její politiky sousedství a východního partnerství,
- mnohostranné a dvoustranné vztahy s Ruskem.
Lotyšský institut pro mezinárodní záležitosti se také zabývá různými aspekty energie:
- Energetická politika EU,
- Energetický dialog EU-Rusko,
- interakce mezi vnitrostátními a regionálními energetickými politikami (střední a východní Evropa, region Baltského moře, postsovětský prostor).
Lotyšský institut pro zahraniční věci byl původně vytvořen a financován řadou grantů švédské vlády na podporu výzkumu v oblasti bezpečnosti Baltského moře, a proto také několik let úzce spolupracoval se Švédským institutem pro zahraniční politiku (www.ui.se), aby předával dovednosti a znalosti. V současné době je LAI financována prostřednictvím jednotlivých projektů a institut nedostává žádné základní financování od žádné vlády ani nevládní organizace.
Od svého založení před dvaceti lety lotyšský institut pro mezinárodní záležitosti spolupracoval s mnoha institucemi, které poskytly vědeckou, finanční a technickou podporu řadě projektů realizovaných institutem. V současné době by měly být za jednoho z nejdůležitějších partnerů LAA vyčleněny tyto organizace: Ministerstvo zahraničních věcí Lotyšské republiky a Nadace Friedricha Eberta.